5月2日，三尺讲台、一支粉笔，孕育桃李、耕耘四季。粉笔如何生产？湖北省应城市盛产石膏，这里的粉笔产业兴旺蓬勃，不少村庄依靠粉笔产业走上了“致富路”，其中名气最响的是被当地人称为“粉笔村”的刘垸村。
生产粉笔百余种，广泛应用于教育、娱乐、工业等领域；销路打通海内外，出口美国、法国、新西兰、俄罗斯等国家；广纳会员企业150余家，解决4000余名农村劳动力就业……
带着好奇心，记者在“五一”国际劳动节期间前去探访。驶入刘垸村，道路两旁、农舍前后，一排排、一层层正在晾晒的五颜六色、形状各异的粉笔渐入眼帘。
粉笔在这里已有70多年的生产历史。从单件制作到批量生产，从挑着担子、推着板车叫卖到货车运输，劳动群众靠双手打开了大市场。刘垸村党支部书记刘汉涛介绍，粉笔制作看似简单，实则是一门手艺活。
生产线上，58岁的刘垸村村民刘先平有条不紊，他先将石膏粉充分溶于水，再倒入多孔铜制模具，最后从模具中倒出粉笔……“粉笔制作流程中最重要的这三步称为‘打浆、灌浆、出模’。”每一步都是对粉笔匠人技艺的严格考验。
有着20余年制作经验的刘先平总结了一套粉笔制作心得：“打浆前，水与石膏粉要保证5比4的配比，水多了粉笔易碎，水少了太硬写不出字来；打浆时间不宜过长，不然会提前凝固；灌浆时间也要适中，时间太短粉笔易断，时间过长不易自然出模。”
“当然，还有其他种类的粉笔，其制作流程更加复杂。”刘先平补充说。
粉笔质量再好，没有销路怎么办？应城市曾面临这样的问题。2000年，当地粉笔销量趋于饱和，粉笔滞销，如何开拓新市场成了难题。
彼时，靠父母卖粉笔走出去的名牌大学毕生刘晓锋选择了逆行。看到家乡的兴衰起落，他意识到，传统销售模式难以壮大产业，必须把资源整合起来，开辟全新的销售渠道。
刘晓锋从深圳返回刘垸村，开始创业。他尝试从互联网寻找销路：制作网页、拍摄产品照片、注册各大网站会员……一番在村民眼里非同寻常的操作后，刘晓锋收到了一份来自外省某教育局的10万元订单。不久，他又接到了一笔国际订单。“当时正值国外复活节，客户想要30余万套鸡蛋形状的粉笔。”刘晓锋说，这让他喜出望外。
接连而来的大订单让村民对刘晓锋刮目相看。在他的不懈努力下，应城市的粉笔做出了品牌，最高产销量曾占据全国80%的市场份额，不少来自美国、法国、新西兰、俄罗斯等国家的客户也闻声而来，纷纷签下订单。
刘垸村的粉笔销路越走越远，源于村民们对粉笔生产的不懈革新。刘垸村打破原来单一的教学粉笔品种，生产出百余种粉笔，涵盖儿童涂鸦粉笔、荧光粉笔、船舶粉笔、木材粉笔、医药粉笔、金属高温标记笔等，广泛应用于教育、娱乐、工业等领域，远销国内及全球100多个国家。仅2020年，全村粉笔销量就达到500万箱。
“产业壮大的同时，村民的获得感不断提升。在乡村振兴战略的实施中，粉笔撑起了村民的‘致富伞’。”刘汉涛说。
记者在刘垸村沿路看到，不少村民正在摆放、晾晒粉笔。村民涂菊华说：“干这一行不算很累，主要是能在家门口就业，工资也不少。”53岁的涂菊华受雇于湖北省三戟文化用品有限公司，现在每个月能赚3000至5000元，比起在外打工，心里特别满足。
“劳动致富最为光荣。应城粉笔协会将鼓励更多老百姓加入粉笔产业，进一步激发乡村振兴的活力，将粉笔打造成应城的亮丽名片。”作为协会副会长，刘晓锋对当地粉笔产业的发展充满信心。（记者 余惠玲 通讯员 田中全 王天宇）